元宵节是春节过后的第一个重要华夏民族传统节日。元宵节自汉代“燃灯礼佛”，而到了唐代则“燃灯成俗”，逐渐演变成为一个可以让人们“纵情”的节日。
有些民族在元宵节有男女青年可以互表爱意的做法。民俗中有“八月十五云遮月，正月十五雪打灯”之说，在白天还举行耍狮子、跑旱船、扭秧歌、踩高跷，晚上则有猜灯谜、舞龙灯，未出嫁的少女可以特许在这一天晚上外出游玩。在过去“灯”和“谜”是分不开的，“灯谜”俗称“打灯虎”。谜条贴在花灯上，猜中者有奖。有的店铺张灯挂谜，“如有猜中者，奖苹果三千”，当猜中者领奖时才发现奖品不过是一只苹果上插着三根牙签。
许多东南亚华人保留着过传统节日的习俗，马来西亚华人对元宵节和春节非常重视。他们从冬至到正月十五都算做过年，除了保持吃元宵、点灯笼的习俗之外，还有一项有趣的活动，那就是在正月十五这一天，未婚男女相互抛水果，男孩向女孩抛苹果，女孩则向男孩抛柑子，其中的含义是希望自己未来找到一个如意的伴侣。
这种习俗其实在我国内地的一些少数民族中也有保留，如南方地区的白族、壮族和苗族等，都有在春节到元宵节男女青年互相“抛绣球”的习俗。凡是接不住绣球的男女，都要赠纪念品给对方。而太多次失球又无法赎回纪念品的人，就表示接受对方的爱情了。由此也有人称元宵节为“中国情人节”。
